Forskellen på en kajak og en kano er pagajens siddeposition og antallet af blade på pagajbrættet.En kajak er en lavvands-kano-lignende båd, hvor padleren sidder fremadvendt med benene fremad, bruger padlerne til at trække den anden side frem eller tilbage og derefter spinde.De fleste kajakker har et lukket dæk, selvom sit-up og oppustelige kajakker også vinder popularitet
Kajakker kan også klassificeres efter deres design og fremstillingsmaterialer.Hvert design har sine egne specifikke fordele, herunder ydeevne, manøvredygtighed, stabilitet og padlestil.Kajakker kan være lavet af metal, glasfiber, træ, plastik, stof og oppustelige stoffer som PVC eller gummi, som er dyrere i disse dage, men fjerlette kulfiber.Hvert materiale har også sine egne specifikke fordele, herunder styrke, holdbarhed, bærbarhed, fleksibilitet, UV-modstand og opbevaringskrav.For eksempel kan trækajakker laves ud fra sæt eller bygges i hånden.Sting og lim, krydsfinerkajakker kan være lettere end noget andet materiale, bortset fra rammen, der klæber til huden.Oppustelige kajakker fremstillet af letvægtsstoffer tømmes for luft, er nemme at transportere og opbevare og anses for at være væsentligt hårdere og mere holdbare end nogle både med hårdt underlag.